管家回禀道：“回太君，此地已属咸阳管界。”

佘太君点了点头，又问：“离凤翔府，还有几日行程？”

管家略一思索，说道：“若循小路而行，尚需十余日。”

二人话音未落，忽有家将策马而来，躬身禀报：“启禀太君，前方有一标兵马拦路，为首一员大将，自称奉命前来迎接太君。”

佘太君微微一惊，沉声问道：“此是何处兵马？怎知我等行走至此？”

家将回道：“小人已问明，那人乃是咸阳大帅、咸阳侯岳敬忠。”

原来这岳敬忠，正是当年杨六郎威镇三关时副将岳胜之后。岳、杨两家世代通好，交情深厚。岳敬忠早闻佘太君辞朝西归，暗中遣人探路，得知杨家避走小道，特意率兵在此相候。

佘太君的车驾行至近前，只见岳敬忠端坐马上，金盔金甲，威仪整肃。待轿车停稳，岳敬忠已翻身下马，快步上前，伏地叩首，语气恭谨而诚挚：“晚辈岳敬忠，恭迎太君驾临。请太君移驾咸阳城中暂歇，也好让晚辈略尽孝心。”

佘太君心念归途，摇首说道：“岳将军厚意，老身心领。只是我等急于回西宁，不敢耽搁，还是不入城为好。”

岳敬忠起身，神色恳切，缓声道：“晚辈特来相迎，只为请太君进城一叙。若让太君过城不入，晚辈实难面对祖宗。况且此行，尚有要事相告，还请太君成全。”

佘太君见他言辞恳挚，情真意切，沉吟片刻，终是点头答允。

车驾入城，安顿妥当后，岳敬忠将佘太君与一应寡妇太太请入帅厅，设宴接风。席间酒食虽丰，佘太君却并无多饮，只略示心意。

酒过数巡，佘太君放下酒盏，问道：“岳将军，此地距凤翔府尚有多远？”

岳敬忠神色一凝，答道：“约有十日路程。”

随即话锋一转，语气中多了几分慎重：“只是，路虽不远，眼下却未必行得通。”

佘太君闻言，眉峰微蹙，缓声问道：“此话怎讲？”

岳敬忠神色凝重，低声说道：“自此去凤翔府，须经磨盘山。那山中有一反王，名唤刘文灿，近年招兵聚众，屯粮积械，图谋不轨，妄欲倾覆宋室。另有麒麟峪一带，盘踞着李龙、李虎二贼，亦各聚党羽，窥伺天下。这两处山寨，兵马不弱，且——”

他说到此处，语气微顿，目光中掠过一丝忧色：“皆与杨家有旧怨。”

佘太君抬目望来，岳敬忠继续说道：“磨盘山刘文灿，乃后汉刘承佑之后；麒麟峪李龙、李虎，则是南唐李清旧族。两家皆以亡国之恨，迁怒于杨门。晚辈已遣探马暗中查访，得知太君辞朝西归之事后，两处山寨早已暗作部署，欲待杨家车驾经过时，遣兵截杀，以泄积年之怨。”

此言一出，堂中诸人俱是一静。

岳敬忠躬身说道：“正因如此，晚辈不敢怠慢，特请太君与诸位奶奶暂驻咸阳，将实情陈明，共商一条万全之策。”

佘太君听罢，心中亦觉前路险阻重重，沉吟片刻，问道：“岳将军以为，此局可有破法？”

岳敬忠面露惭色，低声回道：“眼下尚无妥策。只得请太君暂留城中，从长计议。”

佘太君略一思索，终是点头说道：“既如此，便依将军之言。”

谁料计议未定，忽有帅府门官疾步入内，禀道：“启禀大帅，磨盘山刘文灿遣人持书至城外，言明下书求见。”

岳敬忠闻言，眉头一紧，立时请佘太君暂避内堂，随后命人引下书之人入府。

须说这书信来由，正因潼关之变。

郭大朋、郭金朋兄弟二人，当日在阵前公然挑明投靠刘文灿，自恃兵强，妄图斩杀八王赵宠以邀功。不料被平南王高捷一枪击伤，又遭潼关刺史拒闭城门，只得狼狈遁走，最终投奔磨盘山，正式归附刘文灿麾下。

刘文灿原欲亲率人马攻往潼关，截杀佘太君一家。然细思之下，恐自己一旦远离磨盘山，咸阳侯岳敬忠必趁机来袭，断其根本，遂暂缓不动。

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郭氏兄弟投山之后，将诱骗佘太君入关、佘太君脱险出城、潼关易主、八王进驻之事，一一禀明。

刘文灿本欲斥责二人无能误事，旋即想到尚可借其旧职旧势，便暂且抚慰。

郭大朋当即献计，说道：“王爷不必忧心。佘太君一行要回西宁，必经此地。待她们途经磨盘山时，由王爷亲率人马下山，一并擒来，生死去留，皆在王爷掌中。”

刘文灿闻言，大喜，随即派出探马四下探听行踪。恰在此时，岳敬忠迎佘太君入咸阳一事，被其探马探得，这才急遣书信，直下咸阳。

岳敬忠接书拆看，只见字句骄横，满纸威逼。其意无非命他即刻献出佘太君一家，否则便发兵踏平咸阳，屠城示威。

岳敬忠阅罢，面色铁青，怒气勃发，当即命人取来文房四宝，挥毫疾书回信。信中言辞峻厉，直斥刘文灿聚众为乱，罪无可赦；更命其速散兵投案，尚可免死，否则咸阳大军一到，必平其山寨，将反贼解送京师，枭首示众。

书成之后，盖上咸阳侯官印，命下书人原路带回。

使者退去，佘太君方出内堂，缓声问道：“岳将军，来书所言为何？”

岳敬忠据实相告。

佘太君听罢，不由长叹一声，语带苍凉：“想我杨门世代守土卫国，今日老身辞朝还乡，竟仍遭此劫难。连累将军为我等担此重祸，老身心中，实觉不安。”

岳敬忠连忙宽慰，请她安歇。

只是他外表强硬，心中却自知底细。那刘文灿一身乌龙双棒，勇猛异常，真若倾巢来犯，咸阳守军未必能稳操胜算。此念只能深藏心底，不敢令太君忧虑。

正自踌躇之际，忽有军兵急报：“禀大帅，城外来了一员女将，身披素甲，满身重孝，自称要拜见佘太君。”

岳敬忠心中一震，立时入内禀报。

佘太君闻言，神色微变，随即整衣而出，来到帅堂，向那报信军兵问道：“那女将，可曾通报姓名？”

军兵躬身回禀道：“那女将自报名姓，言说姓郭名彩云。”

佘太君乍闻此名，胸中一暖，面上不觉露出几分欣然之色。她心下暗道：彩云既至，金豹那孩子多半也已脱身。然转念之间，又听军兵言其身披重孝，心中不由一紧，隐隐生出几分不安。

佘太君当即唤来陆云娘与杨彩凤，低声吩咐道：“你二人速速随军兵出城迎她，仔细看看金豹可曾同来。”

陆云娘与杨彩凤不敢耽搁，随军兵出城而去。

至城外，只见道旁立着一骑白马，马前那女子一身缟素，素甲覆体，鬓发微乱，形容憔悴。昔日那等英气明艳之态，已然不见，双目红肿，面色如霜。

郭彩云远远望见二人，神情一震，随即翻身下马，未及言语，已伏地痛哭。

杨彩凤急忙下马，将她扶起，低声唤道：“彩云姐姐！”

陆云娘心头骤然一沉，那一刻，竟觉寒意自脊背直透心肺。她亦下马趋前，强作镇定，低声问道：“孩子，这是怎的了？金豹为何不曾同你一处？”

此言一出，郭彩云悲声更盛，哭得几近失声。

陆云娘只觉耳畔嗡然作响，心中那点残存的希冀顷刻坠落。她强压心神，再问道：“孩子，休要只哭，究竟出了何事？”

郭彩云哽咽良久，方断断续续，将自己回到帅府，被父亲拘禁于后庭；叔父郭金朋纵火焚屋，杨金豹困于空房之中，生生被烈焰吞噬之事，一一说出。

话未说尽，陆云娘已是目眩神摇，凄声一呼：“金豹——我的儿啊！”身形一软，仰面便倒。

杨彩凤与郭彩云大惊失色，连忙将她扶住，急切呼唤，掐按良久，陆云娘方才悠悠转醒。她一口气未稳，已是泪如泉涌，声声切骨。

“金豹……我的孩儿……为娘这些年不敢回府，流离在外，便是为你。天怜我母子重逢未久，竟又叫奸贼害你性命！郭金朋……郭金朋！若叫我生擒此贼，誓将其碎尸万段！”

郭彩云在旁连声劝慰，陆云娘忽又想起什么，强抑悲声问道：“孩子，你又是如何脱身，怎会来到此处？”

郭彩云拭泪，将母亲劝父不听、以头触柱而亡之事略述一遍；又说潼关阵前，八王赵宠与平南王高捷、天景关大帅张廷显领兵来救，郭大朋战败，张廷璧拒开城门，父叔仓皇遁逃；张廷璧迎八王入关，解救于她，这才奉命引路，追随佘太君一行而来。

她又道，八王赵宠已奏明天子，为王兰英洗雪冤情，并请太君还朝，此时人马已在途中。

陆云娘与杨彩凤听罢，悲愤与宽慰交织，一时无言。

陆云娘强自收泪，说道：“孩子，速随我进城拜见太君。只是金豹之事，万万不可实言。太君年高，若骤闻此讯，恐生不测。”