郭彩云点头道：“孩儿亦是这般思量。孩儿身披重孝，只言为母亡故便是。只是金豹一事，该如何遮掩？”

杨彩凤略一沉吟，低声道：“不如便说，八王千岁差他外出办事，尚未赶来。”

小主，

陆云娘点头称是，又道：“待八王千岁至时，须先禀明此事，免得言语相冲。”

杨彩凤遂道：“母亲且带彩云姐姐入城见太君。孩儿留在城外候迎八王，先将金豹之事禀知于他。”

陆云娘应允，遂携郭彩云入城。

至帅府之中，郭彩云趋前跪拜。她心思灵敏，未待太君发问，已先低声说道：“太祖母在上，孩儿彩云叩见。只因母亲苦劝父亲不听，以头触柱而亡，孩儿重孝在身，来迟一步，罪该万死。”

佘太君闻言，神色一黯，长叹道：“苦命的孩子，快起来吧。”

随即又问：“我那玄孙金豹，如今何在？怎不见他随你同来？”

郭彩云依先前商议之言，将“奉八王之命外出办事”的说辞细细说了一遍，又转述潼关破敌、圣旨昭雪、请太君还朝等事。

佘太君听罢，缓缓点头，低声说道：“天道终究不负忠良。我那兰英媳妇，总算熬出了头。”

正说话间，忽有军兵入内禀报：“启禀太君，八王千岁已率大军至城外。”

佘太君闻言，起身整衣，沉声说道：“媳妇们，备轿。老身亲自出迎。”

佘太君乘大轿在前，其余杨家诸位寡妇太太，或乘马，或坐轿，队伍肃然，一同出城相迎。城外秋风渐紧，旌旗不动，自有一股肃杀之气。

不多时，只见前方尘起，八王千岁赵宠与平南王高捷并辔而来。二人远远望见佘太君与杨家众人已在城外候立，皆是一惊，连忙滚鞍下马，快步上前。

佘太君见赵宠走近，正欲整衣行君臣大礼。赵宠见状，神色一肃，疾步上前，双手虚扶，语气恳切而带几分急切。

赵宠拦道：“太君！您老人家德高年迈，受我赵氏江山厚恩，今日若行此大礼，反叫小王折寿。君臣之礼，便请免了。”

佘太君见他言辞诚恳，方略一颔首，与赵宠对揖为礼。随后，杨家众寡妇太太依次上前，齐齐拜倒，礼数森然。高捷亦趋前数步，向佘太君躬身行礼，又与诸位寡妇太太一一见过，举止恭谨，不失王侯气度。

末后，咸阳侯岳敬忠方才上前，向赵宠与高捷施礼参见。

寒暄已毕，佘太君环顾城外，低声说道：“王驾千岁，此处并非叙话之所，不如请入城中帅府，再作商议，可好？”

赵宠闻言，当即应道：“谨依太君之命。”

随即传令，命随行军马驻扎城外，不得扰民。赵宠与高捷随佘太君一行入城，径往帅府帅厅。

众人落座之后，厅中肃静。佘太君端坐片刻，方缓缓开口。

佘太君说道：“王驾千岁久居京阙，今日不辞辛劳至此，不知所为何来？”

赵宠闻言，神色转为郑重，将自京中奉旨而出、奉命护送太君一行之事，从头至尾，略述一遍。言罢，又亲自取出圣旨。

佘太君与杨家诸人见旨，当即起身，齐齐跪地接旨。赵宠展开诏书，朗声宣读，旨意言辞恳切，既洗雪王兰英冤屈，又请佘太君还朝，以慰群臣之心。

圣旨读毕，众人屏息而待。谁料佘太君却仍伏地不起，语声低缓，却字字分明。

佘太君说道：“请八王千岁体谅老身。杨门一门男子，俱已尽忠报国，血洒疆场。如今所剩，不过是些白发妇人，力衰神耗，再难为朝廷分忧。还望皇上垂念下情，容老身携家眷归乡，以终余年。”

赵宠闻言，心中早有所料，却仍觉为难，反复申明天子诚意。佘太君亦反复辞让，言辞恳切，态度坚决。

良久之后，赵宠见太君归乡之志不可动摇，方叹息一声，说道：“既如此，小王便依出京时与圣上商定之策，奉旨率兵护送太君一家回归西宁，以保沿途无虞。”

此言一出，佘太君这才叩首谢恩，起身落座。

厅中气氛稍缓，佘太君忽然想起一事，抬眼望向赵宠，语气带着几分牵挂。

佘太君问道：“王驾千岁，我那玄孙杨金豹，如今在何处？怎不见他随你同来？”

赵宠早已得杨彩凤暗中通禀，心中早作计较。此时面上不动声色，语气自然。

赵宠说道：“太君，是小王疏忽了。出京之时，京中尚有几件要事未了。见金豹那孩子聪慧机敏，行事稳妥，便暂差他回汴京代为料理。小王竟未料到太君思孙之情如此深切，实在该责。”

佘太君听他如此一说，虽心中仍有几分惦念，却也不好多问，只叹道：“既是奉命行事，也罢。待过些时日，自会相见。”

此事揭过，赵宠随即转向岳敬忠，神色转为凝重。

赵宠说道：“岳老弟，小王奉旨护送太君返乡。此去西宁，道路可还安稳？”

岳敬忠闻言，连忙起身，将磨盘山刘文灿来书一事细细道来，随后双手奉上书信。

赵宠接过，展开细读，面色渐沉。信中言辞狂悖，杀气外露，分明不将朝廷放在眼中。

赵宠收起书信，冷声说道：“刘文灿作乱已久，本王亦有所闻。只是他势力不小，武艺尤精。岳老弟久镇咸阳，依你之见，若我等全力护送太君通过磨盘山，可有胜算？”

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岳敬忠略一迟疑，随即正色答道：“回禀王驾千岁。磨盘山中，除刘文灿本人武艺高强外，尚聚集不少异人强豪，皆非易与之辈。若论稳操胜券，臣实不敢妄言。”

赵宠听罢，眉头紧锁，手指轻轻敲着案几，显出几分忧色。他深知此行责任重大，一旦有所闪失，既负圣命，又愧太君。

片刻之后，赵宠转首望向高捷，语气中带着几分询问之意。

赵宠说道：“平南王，此事你如何看？”

高捷沉吟片刻，目光在帅厅中缓缓扫过，神色并无半分轻佻，语气却带着一种笃定。

高捷说道：“王驾千岁，若论高见，小王不敢自矜。但依小王看来，要想顺利通过磨盘山，正面压住刘文灿，只怕非得请一人出面不可。”

赵宠闻言，精神陡然一振，身子微微前倾，急声问道：“谁？你且明说，是何人？”

高捷目光微敛，语气沉稳：“依小王之见，只消将此人请来，莫说一个刘文灿，便是再添几个，也不足为患。”

赵宠愈发按捺不住，眉宇间露出几分焦急，连声追问：“究竟是谁？你我相识多年，何必卖关子。”

高捷这才抬起眼来，字字清晰地说道：“忠孝王，呼延豹。”

赵宠先是一怔，随即猛然抚掌，面上喜色再也掩饰不住。

赵宠说道：“对，对，对！平南王此言，正合小王心意。若能请得老呼延豹出山，护送太君过磨盘山，实乃万全之策。”

厅中众人听到“呼延豹”三字，无不心头一震。

此人名声，在朝野之间，早已不是一日两日。昔年追随太平王杨世汉麾下，南征北讨，所向披靡。坐下战马如龙，手中一对人面乌金锤，挥动之时，风雷并起，战阵之中，鲜有能挡其三合者。其勇名之盛，几可与当年杨家诸将并列。

后因战功卓着，朝廷封其为忠孝王。然呼延豹在朝中，为人刚正，言行无所回避，凡奸佞权贵，见之无不退避三舍。正因如此，朝中不少人对他又敬又惧。

当年杨开胜夜劫法场，护送王兰英脱身，暗中相助者，正是呼延豹与高捷二人。他们一面放人，一面巧作布局，将罪责引至站殿右将军刘化身上。待到金殿对质之时，纵是皇帝震怒，也无从深究，只得作罢。

自那以后，呼延豹在朝中愈发显得碍眼。终有一日，皇上索性下一道旨意，命他携家离京，外镇陕西汉中府。名为镇守要地，实则远离中枢。

此时高捷提及此人，赵宠心中豁然开朗。

赵宠说道：“老呼延豹镇守汉中，正当西路要冲。若能请他出面，一来镇得住刘文灿，二来也可护太君周全。此策甚妙。”

当下，赵宠不再迟疑，立命取来纸笔，亲笔修书一封。书中言辞恳切，既述太君西归之险，又言磨盘山叛乱之急，望忠孝王念及旧日杨门之义，速来会合。

书信写毕，加盖王印，随即命心腹快马，星夜送往汉中。

书送出府，厅中众人虽各怀心事，却都生出一线希望。唯独赵宠心中明白，此事成败，尽系于一人一念之间。