杨金豹紧追刘文灿不舍。刘文灿纵马入林,枝叶交错,道路纵横,身影在林间忽隐忽现。此地山径曲折,乃刘文灿久居之所,地形熟稔,占尽先机;反观杨金豹,虽马快人急,却终究不识林中暗道。追逐良久,始终未能迫近。然杨金豹心知此人乃磨盘山余患,若纵其逃脱,后患无穷,遂强压焦躁,循着林中残痕,沿其去向继续追赶。
磨盘山中战事已歇。呼延豹与马荣率兵清理山寨,大小寨主多半死于呼延飞龙、杨开胜与呼延豹等人之手,余者见大势已去,尽皆弃械投降。山中尸横血凝,烟火未散,呼延豹与马荣立于寨前,低声商议善后之策。
二人计议已定:一则命偏副将官分头收编降卒,登记名册,严加约束;二则遣人下山,奔赴金龙岭,向八王赵宠与佘太君报捷,请其暂移磨盘山驻扎,以便整顿人马。
报信军卒昼夜兼程,抵达金龙岭。八王赵宠与佘太君闻讯,俱是又惊又喜。喜者,磨盘山这道天险既破,大军西行再无阻隔;惊者,此山地势险绝,易守难攻,连呼延飞龙那等骁勇少年都折损其间,如今竟能一举破寨,实在出人意料。
八王赵宠细问破山经过,来报军卒只得如实禀道:“乃是杨金豹里应外合,引陆云娘等人入寨,方得成功。”
此言一出,佘太君霍然一震,手中拐杖几乎失稳。她急声问道:“杨金豹?金豹不是在潼关被火烧死了吗?怎会又在磨盘山中?”
来报军卒所知有限,只能摇头称不明内情。佘太君心中翻江倒海,哪里还坐得住,当即转向八王赵宠,声音发颤,却带着不容迟疑的急切:“八千岁!快,快动身,去磨盘山!”
她这一急,并非无因。佘太君百余岁高龄,膝下玄孙杨世汉,独有一子名唤杨金豹,却在幼时走失,一别十余年,杳无音讯。她早已断了杨门香火延续之念,只当老天薄情。谁料辞朝还乡途中,陆云娘寻回杨金豹,旧日血脉重现人间。可这份喜悦尚未来得及落定,便又传来潼关噩耗,说杨金豹葬身火海。那一刻,对一位百岁老人而言,无异于再受重击。若非她一生见惯风浪,几乎难以承受。
而今忽闻杨金豹不仅未死,且在破磨盘山一役中立下奇功,佘太君胸中悲喜交集,哪还能不急切相见?
八王赵宠深知其情,当即传令拔寨起行,一面催促军马,一面命人整备太君车驾,又遣平南王高捷率亲兵护送佘太君与诸位杨门寡妇太太先行。队伍不多时便抵达磨盘山下,遣人入山通报。呼延豹与马荣闻讯,急下山迎接。
佘太君入寨方才坐定,八王赵宠已率大军抵达山下,下令扎营,自身登山与众人会合。众人齐聚,马荣熟知内情,遂命人设下酒筵,又当众将自己与杨金豹的渊源,以及杨金豹冒名偏寨主,斩李虎、夺监军之职,又假擒呼延王爷以取信刘文灿,终以里应外合之计破山的始末,一一细说。
众人听罢,无不动容。八王赵宠、佘太君、平南王高捷等人,皆对杨金豹心生钦佩。佘太君更是按捺不住,频频张望,终于忍不住问道:“金豹何在?为何不见他前来?”
呼延豹见状,连忙宽慰:“请太君莫急。”
佘太君听得这一句,心中反而一紧,失声道:“我那小孙孙,莫非又出了什么事?”
呼延豹忙道:“并无此事。刘文灿从后山逃走,金豹追赶下去,尚未回转。”
佘太君闻言,这才稍稍松了口气。
酒宴遂开,众人暂释兵戈之劳,谈笑畅饮。唯独佘太君神思不属,酒杯举起又放下,目光不时投向门外,盼着那道久别的身影出现。然而直到宴散,人去灯残,依旧未见杨金豹归来。
当夜,众人宿于山中。次日又候了一日,仍无音信。呼延豹不敢大意,遣兵深入后山密林搜寻,却皆空手而返。
八王赵宠见佘太君神色愈发憔悴,心中不忍,遂低声劝道:“老太君,此地终非久居之所。依小王之见,不若暂赴凤翔府,与穆桂英会合。杨金豹这孩子机敏果敢,武艺高强,断不至轻易出事。”
佘太君自然明白此理。只是关心则乱,百岁高龄,好不容易得知杨门香火未绝,却连一面都未曾相见,心中如何不挂念?然她终究历尽沧桑,深吸一口气,缓缓点头,叹息道:“便依八千岁之言吧。”
八王赵宠随即下令,大队人马于山下聚齐,又命焚毁磨盘山寨中屋舍,以绝后患。随后,八王赵宠、平南王高捷、呼延豹等人率军护送佘太君一家,整队西行,直赴凤翔府而去。
且说凤翔府镇守大帅,姓曹名恩,乃大宋开国名将曹斌之后。曹、杨两家,自祖辈起便是通家之好,世代交谊深厚。佘太君辞朝还乡,率杨门阖族西归之事,曹恩早已得知,因此心中早有筹备。
当日浑天侯穆桂英奉佘太君之命,先一步回往西宁,在凤鸣山下杨家峪择地筑舍,安置全族归居之所。诸事料理妥当之后,穆桂英并未久留西宁,而是折返凤翔府,静候太君一行。曹恩由此得知佘太君必经凤翔,遂暗中安排府中宅第,意欲留太君一家小住数日,再礼送西归。
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一日,帅府之外,忽有一名身形魁梧的大汉前来求见浑天侯。门房上前询问姓名,那人却只冷冷说道:“你只管通禀,叫浑天侯出来相见便是。”言语间气度不凡,毫无寻常来客的谦卑。
门房不敢擅专,只得入内通报。穆桂英闻言,心中生疑,本欲推却,却又觉来人口气如此,恐非等闲人物。思量再三,遂携杨排风一同出迎。
及至相见,对方低声说明来意,穆桂英这才恍然,心头一震。原来此人并非外人,正是王兰英女扮男装。她自二友庄易服而行,本拟与庄主同行,不料潼关生变,众人入关救援佘太君。王兰英自忖身份特殊,恐连累太君行止,遂提前绕道过关,径来凤翔。婆媳相逢,自有一番悲喜交集,言语之间,尽是久别重逢的欣慰。
前些时日,曹恩忽得急报,说磨盘山叛王刘文灿率众截杀佘太君一行。曹恩与穆桂英闻讯,俱是震动,当即商议,拟发兵前往磨盘山接应。穆桂英正要整顿兵马,又有探马报来,说磨盘山已被荡平,八王赵宠亲率大军护送佘太君一家,不日便至凤翔。
更令人振奋的是,探报中还提及,踏破磨盘山、立下首功者,并非旁人,竟是杨门失散多年的后嗣——杨金豹。
曹恩、穆桂英、王兰英闻言,心中俱是欢喜。杨门香火得续,且后辈英武如此,怎不令人期待?众人只盼大军早至,好早日一睹这位千顷地里独一棵的宝贝玄孙。
曹恩得知太君人马将至,又有八王千岁护送,当即下令,全城肃整。命百姓黄土垫道,净水泼街,城中鼓乐暂歇,街市静候,只为迎接太君与八王驾临。
数日之后,探马来报:佘太君人马,已距凤翔不远。曹恩不敢怠慢,遂与王兰英、穆桂英一道,率全城文武官员,出城十里,于长亭迎候。
不多时,旌旗渐近,八王赵宠与佘太君车驾缓缓而来。王兰英、穆桂英先行上前,参拜八王赵宠、平南王高捷与忠孝王呼延豹,随后才恭恭敬敬拜见婆婆、祖婆婆佘太君。曹恩亦上前与诸王、诸将相见,礼数周全。
寒暄既毕,众人一同入城。大军依先前安排,各自驻扎。曹恩下令犒赏三军,城中秩序井然。
诸位王爷与佘太君一家进入帅府,曹恩设宴款待。席间气氛融洽,然而王兰英与穆桂英心中却有一桩挂念——她们屡屡张望,却始终不见杨金豹身影。
直至此时,陆云娘方才将前因后果细细道来。自述当年杨金豹幼失,自己遍寻无果,未能回归杨府;后在二友庄截囚车、救祖婆婆王兰英之时,与杨金豹重逢;又得长眉道长李长庚指引,方知血脉所系,认祖归宗。其后杨金豹潜入磨盘山,冒名偏寨主,屡建奇功,直至破山之役。众人听来,如历其境,心神俱为牵动。只是话到末了,陆云娘轻声补了一句——杨金豹此刻仍在追赶刘文灿,尚未归来。
凤翔府内一连住了两日,仍不见杨金豹踪影。佘太君虽心中焦灼,却也无计可施,只能强自按捺。
第三日夜半,忽听城外炮声轰然,喊杀之声连天而起。凤翔府立时戒严,四门紧闭,守军登城。探马飞奔入帅府,急报曹恩:“城外忽现大批兵马,将凤翔围住。四门已封,弓箭手皆在城头,请大帅速登城指挥!”
曹恩神色一凛,沉声问道:“来兵何处?”
探马答道:“回禀大帅,已探明,皆是麒麟峪人马。”
原来刘文灿自磨盘山后山逃脱,凭着对山路的熟悉,七转八绕,终将杨金豹甩脱,独自逃回麒麟峪,拜见大王李龙。他将磨盘山失守的前后经过,连同李虎被杨金豹戟挑身亡之事,一并禀明。
李龙听罢,怒极攻心,大喝一声,竟当场昏厥。左右惊呼救护,良久方才苏醒。甫一醒转,李龙便破口痛骂,目中尽是血丝:“杨金豹!旧恨未消,新仇又添。若不将杨家尽数截杀,本王誓不为人!”
须知麒麟峪势力远胜磨盘山,不但兵多将广,更有能人辅佐。三灵道士原为李龙左膀右臂,虽刘紫灵已在潼关身亡,然王紫灵、黄紫灵仍在,二人修为武艺、用兵机略,尤胜其兄,皆是李龙倚重之师。
当下李龙盛怒难遏,已动发兵之念,誓要追击八王赵宠与杨家,一雪前耻。
黄紫灵立在中军帐内,帘外夜色沉沉,寒星稀疏。远处更鼓断续,风声掠过营旗。他负手而立,静听良久,似在推演兵势消长,直至心中定计,这才回身。
李龙立于帐中,方才怒气尚未消尽,见他神情肃然,眉目间尽是笃定之色,不由收敛锋芒,屏息以待。