杨满堂、孟威与焦猛三人听罢老胡头的言语，心头皆是一沉，如坠冰窖。老胡头在那逼仄的屋中来回踱步，神色惶恐，活脱脱像是一只落在热锅上的蚂蚁。他并非忧心那贼人的下落，而是深知若抓不住倪天寒，自己这颗项上人头便难保周全。

他却不知，那作恶多端的“狮面兽”倪天寒，早在那阴曹地府里向阎罗王报了到。

杨满堂眉头紧锁，英挺的面容上覆着一层阴云。这些时日他们出城四处寻访，餐风宿露，好不容易才摸着这么一根细若游丝的线索，孰料竟在此处戛然而断。他强自按捺下心头的烦乱，目光落在不远处的店柜上，忽然心中一动，低声向老胡头问道：“老伯，你与这店东家相识多久了？交情可还深厚？”

老胡头停住脚步，叹了口气，神色愁苦地答道：“还算相熟。这许多年来，我南来北往总在这一家‘松柳客栈’落脚，一来二去便与掌柜的认得了。掌柜的姓孙，名唤孙茂贵，此人虽处事圆滑，但心肠倒还不坏。这买卖人若没三分圆滑，也难在这乱世立足。”

杨满堂沉吟片刻，目光深邃地望着那正拨弄算盘的孙掌柜，沉声说道：“我看孙掌柜在此地经营多年，耳目定然极灵。倪天寒那伙人的行踪，他或许会有所耳闻。”

老胡头猛地抬起头，原本浑浊的双眼中透出几分希冀的光彩，压低声音道：“杨英雄所言极是！孙掌柜干的是开门迎客的买卖，难免要与黑道打交道。前些年，他这客栈也常遭黑道明抢暗偷，可后来不知他使了什么手段，那等祸事便渐渐少了，反倒是别家客店纷乱不断，他的生意却越发红火。此人绝非寻常商贾，问他准没错。”

杨满堂微微颔首，向老胡头拱手谢道：“多谢老伯指点。适才言语多有惊扰，还望海涵。”言罢，他转过身，步履稳健地向账房走去。

孟威与焦猛对视一眼，嘴角皆浮起一抹心领神会的笑意。孟威快步赶上杨满堂，笑着调侃道：“杨大哥，你性子太过仁慈，有些事，斯文手段是办不成的。审问这孙掌柜的差事，交给我们哥俩如何？”

杨满堂驻足斜了他一眼，见这两兄弟一副成竹在胸的模样，遂问道：“你二人可有良策？”

焦猛嘿嘿一笑，神情中透着几分顽劣与狡黠，低声说道：“大哥只管在旁看热闹，定教他如实招来。”

三人踏入账房，孙掌柜正伏在算筹前凝神理账，忽觉屋内光影一暗，抬头见是三名气宇轩昂的汉子，忙堆起一脸笑意，点头哈腰地问道：“三位客官，可是店里招呼不周，有什么吩咐？”

孟威与焦猛却不答话。焦猛闪身绕到其身后，动作迅捷如电，自腰间抖出一捆细麻绳，不由分说便将孙掌柜双臂反剪捆了个结实。

孙掌柜脸色惨变，吓得魂飞魄散，颤声求饶道：“好汉饶命！小人本分经商，从未做过伤天害理之事，这……这是为何？”

孟威面色一沉，重重地将佩刀往桌上一拍，厉声道：“我们乃是开封府的公差！你私下勾结逆贼倪天寒的案子已然犯了，废话少说，且随我们去衙门走一趟吧！”

孙掌柜脑中嗡的一声，惊得目瞪口呆，半晌才发傻道：“差官老爷，冤枉啊！小人向来奉公守法，什么时候勾结过倪天寒了？”

焦猛冷哼一声，故意板起脸孔，语气中透着一股不容置疑的阴狠：“昨日，还有人见你与他在后巷私语，你还想抵赖？”

“胡说八道！”孙掌柜急得满头大汗，为了自保，顾不得许多便脱口而出，“那倪天寒去蛤蟆山已有一年光景了，小人昨日如何能见得到他？”

孟威与焦猛交换了一个眼神，随即放声大笑。孟威拍了拍孙掌柜那张被吓青了的脸，语气中带了丝揶揄：“接着往下说，去蛤蟆山做什么了？”

孙掌柜这才惊觉堕入对方圈套，他看着这三人虽非凶神恶煞，却威严自若，知道再瞒不过去，只得哭丧着脸道：“小人也是偶然听闻。那倪天寒被一个外号‘九头狐狸’的仇家端了老巢，手底下的兄弟折损了大半。他在本地丢了颜面，再也待不下去，这才领着残部去投奔了蛤蟆山天台寺的方丈圆海大和尚。据说，那圆海老僧也与九头狐狸有仇。”

杨满堂目光如炬，紧紧盯着孙掌柜的双目，沉声问道：“这些隐秘之事，你从何得知？”

孙掌柜垂首答道：“倪天寒临行前，曾在小店中买醉。他自以为周遭无人，言语间便露了这些去向。小人在一旁伺候，这才听得真切。小人句句属实，再借我一个胆子，也不敢欺瞒官差老爷。”

杨满堂审视片刻，见其神色惶恐，不似作伪，心中已有定数。他挥手示意焦猛解开绳索，二话没说，领着孟、焦二人，当即打马奔往蛤蟆山。

当天日薄西山，漫天落霞将山林染成一片血色，三人已赶至蛤蟆山脚下。杨满堂见山势险峻，庙宇藏于密林深处，并未贸然入山，先在附近寻了一处客房歇脚。三人叫了些酒菜，围坐一桌，借着忽明忽暗的烛火，商议上山之策。

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寻常上山，本是路在足下，无路则爬，可此行却万分棘手。山上天台寺虽是一座古刹，但能否找到萧玉姣姑娘，并查清那意图谋害芷兰公主的幕后元凶，全在此一举。他们三人既不认识圆海和尚，又无引荐之人，要打听的事又牵连甚广。若那圆海方丈当真与飞鹰涧伏击之事有染，贸然相问，无异于自投罗网，打草惊蛇。

三人商量了半晌，迟迟拿不出个万全之策。焦猛有些不耐烦了，将手中酒杯重重一磕，叹道：“满堂哥哥，这桩麻烦是你揽下的，你便多费点心吧。我这脑袋都快倒出瓤子了，再想不出什么好道，且让我歇会儿。”

孟威正对着一碗饭大快朵颐，头也不抬地附和道：“我更是不行，脑瓜笨，饭量大。杨大哥你先琢磨着，我得吃饱了才好有力气，要不夜里睡不好觉，明天怎么斗那和尚？”

杨满堂指点着二人，颇为无奈地轻斥道：“你们两个，只会给我添乱，指望不上你们出半点主意。也罢，你们且填肚子，谁让我领了这份差事呢。”

他盯着跳动的烛火，沉思片刻，脑中忽然灵光一闪，压低声音说道：“有了。明早我们便大大方方地上山，去天台寺找倪天寒！”

孟威惊得险些将口中的饭喷了出来，瞪大眼睛望着他，惊疑道：“找倪天寒？杨大哥，那厮早就死了，你上山去找哪个倪天寒？这莫不是要去庙里捉鬼？”

杨满堂嘴角勾起一抹从容的笑意，悠然说道：“真笨。正因为他已经死了，我们才好去找他。他若活着，我们还得费尽心思擒拿，可他既然不在了，他在这庙里做过什么、藏了什么，只有圆海知道。我们便自称是他的故交，这死人是不会开口揭穿我们的。”

焦猛一愣，随即恍然大悟，兴奋地重重拍在桌案上，震得酒盏叮当作响：“妙极！借尸还魂，反客为主！哥哥果然神机妙算，这法子当真高明！”

杨满堂微微点头，目光投向窗外幽深的夜色，心中暗忖：既然名目已定，这龙潭虎穴，明日倒要见识见识。

翌日清晨，浓雾尚未散尽，杨满堂一行三人已打听明晰了路径，飞骑向蛤蟆山奔去。

越往高处，山势愈发险峻，昨夜一场微雨教山路生了苔藓，湿滑难行。三人不得不勒马缓辔，待行至正午，日头拨开云雾直射而下，前方豁然现出一处险要隘口。杨满堂驻马仰望，见两岭对峙，远观如巨蛙侧坐，张口向天，而那山路恰如穿过巨蛙喉舌。

“此地想必便是‘蛤蟆口’了。”杨满堂低声对身后二人叮嘱。

那隘口之中横生一块突兀怪石，酷似一条僵直的“蛤蟆舌”，将原本就不宽的山口挤得愈发促狭，唯余石缝根处一条窄径，仅容单人单骑侧身而过。过了此处，山势陡绝，马匹再难攀缘。杨满堂翻身下马，牵住缰绳，神色凝重了几分。他深知那圆海和尚既能与倪天寒这等亡命之徒勾结，在江湖上结仇定然不少，这唯一的入山门户绝不会无人把守。

果不出所料，三人方行至距隘口丈余之处，忽听得一阵“呼啦啦”的急促脚步声，十余条壮汉从石缝与密林中蹿出，僧俗各半，个个目光阴鸷。为首一名和尚约莫五十来岁，生得又瘦又高，面色如铁，正是天台寺监院、人称“铁面罗汉”的圆通。

圆通手执一把九耳八环砍山刀，环声清脆，却带杀伐之意。他将僧袍下摆利落地往腰间一掖，横刀立马，厉声喝道：“哪来的无名小辈，胆敢擅闯我天台寺山门？留下姓名受死！”

杨满堂面不改色，随口拈了个假名，拱手道：“在下郭满，江湖人称‘散财童子’。敢问高僧法号？”

圆通双目微眯，冷哼道：“吾乃天台寺监院圆通。尔等到此，究竟所为何事？”

杨满堂不愿在此过多纠缠，只想尽早见到圆海，便换上一副热诚神色，温言道：“原来是监院长老。实不相瞒，在下与‘狮面兽’倪天寒乃是至交，此前受老倪重托，特来拜会圆海法师，有要事相商。”

“哦？倪天寒的朋友？”圆通将三人打量了一番，眼中疑虑稍减，却仍生硬道，“山有山规。这蛤蟆口地势奇窄，住持曾有令，只准一人入内，不准成群结队。你——”他抬指指向杨满堂，“你自己进去，这两个随从留在山口候着！”

焦猛闻言火起，正欲发作，杨满堂已不动声色地递了个眼色过去。焦、孟二人会意，这是要杨大哥单刀赴会，只要能探得消息，暂时受些冷落倒也无妨。二人只得强压火气，牵马立在山口。

杨满堂在一名小和尚的引领下，侧身穿过石缝，拾级而上。行不多时，一方古刹掩映在青松翠柏间，钟磬之声悠然传来。进得寺内，管事僧将其引至正殿。杨满堂立在殿中，暗自审视周遭法度。片刻，后堂传来一阵轻缓的脚步声，一名身披五彩袈裟的和尚缓步走出。

那和尚生得慈眉善目，颔下五缕白髯飘洒，手中捻着一串一百零八颗的玛瑙念珠，每走一步，面上便多一分祥和。若非先入为主，谁也瞧不出这便是那心狠手辣的“笑面佛”圆海。

小主，

圆海双手合十，语声慈悲：“阿弥陀佛。施主远道而来，找老衲有何贵干？”

这圆海本与飞盗“九头狐狸”阎非有隙，一心想收揽各路仇家对付阎非，故而倪天寒落难时，他极力拉拢。此时见来人自称是倪天寒故友，心中虽存提防，面上却客气非常。

杨满堂抱拳一礼，神色恭谨：“在下郭满，专程拜谒圆海大法师。”

圆海笑逐颜开，侧身礼让：“施主过谦了。且请坐下，你我细谈。”

待杨满堂落座，圆海亲自斟了茶，笑容愈发和蔼：“老衲隐居深山，每日不过是晨钟暮鼓、参禅诵经，求的是个六根清净，哪来的什么大名？倒教施主见笑了。只是老衲有些纳罕，这古刹荒山，施主是从何处听闻老衲名号，又是如何寻到这蛤蟆口来的？”

杨满堂见圆海和尚虽面带微笑，言语间却滴水不漏，深知这老僧是在暗中盘道。他心中早有定策，不急不躁，端起茶盏抿了一口，慢条斯理地应道：“法师过谦了。有道是‘桃李不言，下自成蹊’，法师虽是高人隐遁，不想传名于外，奈何这世间总有人在为大师扬名，遮也遮不住。”

圆海眼角微不可察地跳动了一下，捻着玛瑙念珠，呵呵笑道：“哦？老衲深居简出，竟还有人为我扬名？施主且说说，是谁在背后这般抬举老衲，我也好有个数。”

“便是在下的挚友倪天寒。”杨满堂放下茶盏，神色如常，“他常在我面前提起法师的高风亮节。此番在下拜谒法师，一来是仰慕法师威名，二来也是想见见老友。听说倪大哥如今便在大师这里落脚，上次重逢时，他也曾亲口嘱托过。”

圆海收敛了笑意，目光定定地落在杨满堂脸上，半晌才道：“施主口中的老朋友，原来就是老倪？施主与他交往甚密吗？”

杨满堂慨然答道：“交情自然是不错的，只是近来各忙生计，少了几次谋面。”

圆海听罢，嘴角的弧度冷了几分，语气中多了一丝狐疑：“这就怪了。老倪在老衲这儿也住了些时日，谈论江湖旧事时，为何从未听他提起过施主的名号呢？”

杨满堂闻言，故作惊讶地挑了挑眉，随即又像是猛然省悟一般，自嘲地笑了笑，连连摆手道：“怪哉，怪哉！倪大哥竟然不提我？嗯……我明白了，定是这般缘故。他那是怕提了我，容易扫他自个儿的面子。”

圆海被他勾起了几分好奇，倾身问道：“哦？此话怎讲？”

杨满堂故作尴尬，假模假势地干咳了两声，压低声音道：“法师是有所不知，这里头有些上不得台面的私情。倪大哥早先有个相好的女人，自从我和倪大哥结识后，那女子也不知怎的，总是往我这儿黏糊。也是我年少轻狂，总以为倪大哥与那女子不过是江湖上的逢场作戏，谁曾想他竟动了真情。后来两边有了些……嘿嘿，法师懂的。倪大哥得知后跟我动了真火，我也深觉对不住他，便把那女人给甩了。那女子自觉没脸再回倪大哥身边，便远走他乡。为这桩事，倪大哥可有好长一段日子不理会我。”

杨满堂编得有板有眼，心知圆海是个出家人，这种风月私情，他断然没法子去倪天寒那里对质，更不好意思追问细节。末了，他还不忘双手合十，一脸虔敬地补上一句：“哎呀，罪过罪过！法师，在下实在鲁莽，竟在这佛门净土胡乱饶舌这等男女私情，辱了大师清听，还望海涵。”