心悸来得突然，去得也快。

鲁铁按住胸口，那里仿佛还残留着一丝冰冷的悸动。他抬头死死盯着灰岩丘陵方向天际那抹不祥的暗红。那红色极淡，如同水中滴入的墨汁，正在缓慢却坚定地晕染开来，与铅灰色的天空格格不入。

“铁哥，怎么了？”虎头注意到他的异常。

“……守墓人担心的事，可能已经开始了。”鲁铁声音低沉，指向那片暗红，“那东西在扩散。我们必须立刻回去！”

没有时间庆祝找到出路。危机如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，正在落下。

四人毫不犹豫，转身重新踏上裂谷桥。激活桥面防护的光幕再次亮起，他们以比来时更快的速度冲过桥面，甚至顾不上看下方令人眩晕的深渊。

回到菌毯区边缘的乱石滩，面对那片依旧在缓慢蠕动的灰绿色菌毯沼泽，鲁铁掏出了那枚已经恢复冰冷、表面纹路黯淡的金属球体。

“这东西之前亮过，现在还能用吗？”老图担忧道。

“试试看。”鲁铁将球体举向前方，试图用意志去“激活”它，就像之前面对沼泽时那样。但球体毫无反应，如同死物。

“可能是能量耗尽了，或者需要特定条件触发。”鲁铁皱眉。没有这球体开路，他们怎么穿过这片拦路的菌毯沼泽返回银色小径？

“绕路？”石头提议，但看看沼泽向两侧延伸、几乎看不到尽头的灰绿色，就知道不现实。

“用震荡手雷炸？”虎头又想到这个主意。

“太冒险，可能引发更大塌陷，甚至惊动整个菌毯区。”老图依旧反对。

就在他们一筹莫展之际，鲁铁忽然想起球体放入裂谷桥头石墩凹槽时，石墩内部传来的“嗡鸣”声和桥面被激活的景象。那石墩……是不是能给球体充能或者重新设定？

“回去桥头！”鲁铁当机立断。

他们再次折返，回到裂谷桥这一头的平台。鲁铁将金属球体重新放入那个方形石墩的凹槽中。

果然，球体放入后，石墩内部再次传来“嗡”的轻响，凹槽周围亮起一圈淡蓝色的光纹，如同扫描般流过球体表面。几秒钟后，光纹熄灭，石墩恢复平静。

鲁铁取出球体。球体入手微温，表面那些细密的纹路，此刻正流淌着极其微弱的、如同呼吸般明灭的淡蓝色光晕，虽然远不如之前驱散沼泽时明亮，但确实“活”过来了！

“这东西……能在这里补充能量！”虎头惊喜。

“看来星瀚海族的设计很周全，钥匙需要‘充能’才能使用，防止滥用。”老图分析道，“但看这亮度，能量可能不多，得省着用。”

鲁铁点头，握紧重新散发微光的球体：“走！这次动作快点，能量可能支撑不了多久！”

他们第三次踏上裂谷桥，快速通过，回到菌毯沼泽边缘。

这一次，当鲁铁举起散发微光的球体时，前方的灰绿色沼泽再次如同遇到天敌般，畏惧地向两侧收缩，露出了那条湿漉漉的通道。只是通道宽度明显变窄，只有一米多，而且两侧菌毯退缩的速度也变慢了，仿佛在抵抗。

“快！通道不稳定！”鲁铁低喝，率先冲入通道。

四人紧跟着鱼贯而入。通道两侧，灰绿色的菌毯墙壁在蓝光边缘疯狂蠕动、挤压，试图重新合拢。蓝光明显比之前暗淡，照射范围在缩小，通道甚至开始微微颤抖，仿佛随时会崩塌。

他们几乎是脚不沾地地狂奔！身后的通道在他们跑过后，立刻被汹涌而上的菌毯重新吞噬！前面，蓝光开辟的通道也在不断变窄、变短，仿佛能量在飞速消耗！

二十多米的距离，此刻变得无比漫长。

就在他们冲到通道尽头，即将踏上银色小径的瞬间，鲁铁手中的金属球体光芒骤然熄灭！同时，最后一段尚未被菌毯吞噬的通道猛地向内坍塌！

跑在最后的石头，一只脚已经踏上了小径，另一只脚的脚踝却被坍塌边缘迅速蔓延上来的灰绿色菌丝死死缠住！

“啊！”石头痛呼一声，身体被向后拖去！

“抓住！”虎头和老图反应极快，返身死死抓住石头的双臂。鲁铁也回身，用战刀狠狠砍向那些缠绕的菌丝！

菌丝坚韧异常，一刀竟然没完全砍断，反而分泌出更多粘液。但鲁铁这一刀为虎头和老图争取了时间，两人怒吼一声，爆发出全身力气，硬生生将石头从菌丝的拖拽中拔了出来，摔在银色小径上。

石头脚踝处一片血肉模糊，那些菌丝似乎带有腐蚀性。他疼得冷汗直冒，但咬牙没叫出声。

身后，那片菌毯沼泽已经完全合拢，恢复了平静，仿佛刚才惊险的一幕从未发生。

四人瘫在小径上，剧烈喘息，心有余悸。金属球体彻底暗淡，变成了一块冰冷的金属疙瘩，表面的纹路也失去了所有光泽。

“这东西……废了？”虎头看着球体。

“可能能量彻底耗尽了，或者……使用次数有限。”鲁铁将球体收起，它毕竟带他们闯过了最危险的关卡。“休息两分钟，处理伤口，然后全速返回！我们必须赶在那片暗红蔓延过来之前，带大家撤离！”

小主，

石头的脚伤需要重新包扎，但幸好没伤到骨头。简单处理后，四人忍着疲惫和伤痛，沿着来时的银色小径，以最快的速度向菌毯区外撤离。

回去的路同样危机四伏，但有了来时的经验，他们避开了几个明显的陷阱和危险区域。低洼区的“气囊”似乎更加活跃，喷射频率增加，但他们没有停留，冒着被溅射的风险强行冲过，老图的背上又添了几处灼伤。

终于，在经历了几乎同样惊心动魄的旅程后，他们冲出了菌毯区，回到了相对“正常”的丘陵边缘。

顾不上休息，辨认方向后，朝着灰岩丘陵哨站的方向全力狂奔。

当他们远远看到哨站所在的那片山脊轮廓时，天色已经再次昏暗下来。而天际那抹暗红，已经比离开时明显了许多，仿佛一片缓慢燃烧的、不祥的火烧云，正从废墟核心方向，向着灰岩丘陵乃至更外围的区域蔓延。

哨站入口附近的荆棘丛依旧伪装得很好，没有被动过的迹象。鲁铁松了口气，发出约定的鸟鸣暗号。

很快，阿木和大江从隐蔽处闪出，看到他们回来，脸上露出如释重负的表情，但随即被焦急取代。

“铁哥！你们可回来了！守墓人说有紧急情况！”

四人迅速进入哨站。大厅里，气氛凝重。守墓人正站在主控台前，浅灰色的眼眸死死盯着屏幕上滚动的数据和一幅不断扩大的、代表能量云团的暗红色区域图。林秀和阿草、林小树不安地站在一旁。另一个伤员靠在墙角，脸色依旧苍白。

“守墓人，我们找到路了！裂谷桥可以通行！”鲁铁第一时间报告好消息，但看到守墓人凝重的脸色，心又沉了下去，“外面那暗红……”

“我知道。”守墓人没有回头，声音干涩，“‘渊蚀’的能量潮汐……比我预计的来得更快，更猛。根据哨站残留的探测阵列反馈和能量模型推算，这片以‘零号’和几个主要裂隙为中心的污染云团，正在加速扩散。按照这个速度，最多三天，就会覆盖灰岩丘陵。五到七天，可能波及到裂谷桥区域。”

三天？！众人脸色大变。

“怎么会这么快？”虎头失声道。

“‘零号’的活跃度在激增，它在疯狂吞噬周围的能量，同时释放出更强烈的污染。可能和我们之前的一系列行动有关，也可能……它到了某个临界点。”守墓人转过身，脸色苍白，但眼神依旧冷静得可怕，“你们找到的路线，是唯一的生机。我们必须立刻开始撤离准备，明天天亮就出发！”

“明天？太仓促了！伤员需要休养，物资需要整理，还有……”阿木急道。

“没有时间了！”守墓人打断他，语气不容置疑，“每拖一刻，云团就靠近一分，裂谷桥那边也可能发生变故。鲁铁，把侦察情况详细说一下。”

鲁铁快速将菌毯区的危险、金属球体的作用（及失效）、裂谷桥的激活方式和安全通过等情况说了一遍。

听到金属球体已经失效，众人心头一沉。

“那种钥匙球体，武器库里还有两个。”守墓人立刻道，“应该是备用的。但按照你的描述，每个球体的能量可能只够单次驱散沼泽和激活桥梁。我们需要至少一个用来开路，一个用来激活桥梁供大部队通过。不能再有损耗。”

“伤员和孩子们怎么通过菌毯区？特别是低洼地那段，很危险。”老图提出最现实的问题。

守墓人沉思片刻：“用找到的防护材料，尽可能加固担架，抬着伤员快速通过。孩子们……林姑娘，你和阿木负责照看，务必跟紧。我们集中所有震荡手雷，如果遇到无法避开的‘气囊’群或者菌丝触手袭击，用手雷开路或制造混乱，但必须谨慎，避免引发大面积塌陷。”

他看向鲁铁：“你来安排具体分工和撤离顺序。阿木，带人立刻清点所有能带走的物资：食物、水、药品、工具、武器、护甲，特别是那几套完整的星瀚海族护甲，优先给前卫和断后的人员。轻装，但必需品不能少。”

“那些资料……”鲁铁看向主控台。

“我已经将可能有用的地理信息、能量节点记录、以及关于‘外界’的零星记载，转录到了几块便携的存储晶片里。”守墓人拿起几个指甲盖大小、散发着微光的薄片，“这些比纸质记录更轻便。主控台和能源核心……带不走，只能留下。”

命令一道道下达，所有人都动了起来。压抑的恐慌被求生的本能和紧迫的任务驱散，取而代之的是一种悲壮而坚定的忙碌。