“务那窃位在先，带人威逼在后，我杀他只为自保，未违族规。”寒姜冷然回应，“而我父母是否杀害大祭司，长老们应该心知肚明。招服向来以强者为尊，如今为了族群兴盛，由我继任大祭司，再合适不过。”

“强者为尊？呵！”侉印发出一声凄厉的冷笑，“寒姜，你听好了，继任大祭司，须得多数长老支持。若无长老支持，你就是叛乱！在招服，叛乱者人人得而诛之。你问问族人，可容你这样的叛逆登上祭司之位？”

人群骤然寂静。底下的族人虽无法左右长老的选择，但篡位即是叛乱，是全族公认的死敌，这是他们从小就被灌输的铁则。

此刻，寒姜背脊依旧挺直，袖中双手却已悄然握紧。

侉印说得没错。若无长老支持，即便强登祭司之位，也难服众心，更无法与真神立约。没有这份契约，他不仅无法真正号令全族，更遑论救出被囚禁的父母。

现如今，朵雄和莫戈桑已死，这本是他计划的一部分，可若侉印铁了心拒绝支持他登位，恐怕事情就难办了……

就在此刻——

嗒……嗒……

缓慢而清晰的脚步声，突然响彻寂静的九洄洞。

火把的光焰仿佛被无形之力压制，骤然黯淡。祭台下方的阴影中，一道身影缓步踱出——

是周綦。

他身着一身玄色衣袍，如夜色凝就。身形挺拔如孤松，步伐沉稳，每一步都似踏在众人的心弦上。

待他走得近了些，侉印等人才能看清，他的右手随意地拎着一个用白布包裹的物事，那白布正一滴滴地往下渗落着鲜血。

全场死寂，连呼吸声都消失了。族人看着他一步步走近，那迫人的气场，让他们本能地向后退缩，虽知他是外族，却无人敢阻挡其分毫。

周綦完全无视所有投射过来的惊骇和探究的目光，径直走上祭台之巅。

“周大当家。”寒姜依循族礼，微微躬身致意，心中那根紧绷的弦，终于得以稍稍放松。