赵家媳妇和钱寡妇经过昨日的磨合，今日手脚更麻利了些。一个负责售卖收钱，一个负责补充货物、维持秩序。苏念棠则一边招呼着客人，一边留意着原料的消耗。面粉、豆子、调料……眼见着几个大口袋都瘪了下去。

“钱嫂子，下午得空，你去相熟的李家杂货铺问问，看看新到的黄豆成色如何，价格几何。”苏念棠低声吩咐，“赵家姐姐，劳你盯着点，我看看后院还剩下多少‘百里香’叶子。”

她转到后院，关上门，意识沉入空间。那几畦“百里香”依旧长势喜人，但连续两日的大量使用，嫩叶部分明显稀疏了不少。虽然空间有加速和再生之效，但也需要时间。她小心地采摘了一批，又查看了旁边的“木姜子”树，果实依旧饱满。看来，得控制一下杂酱的每日供应量了，物以稀为贵，也能给空间植物喘息之机。

退出空间，她开始清洗“百里香”叶片，准备制作今天份的杂酱。心里那个请男帮工的念头越发强烈。光是搬运这些米面粮油，就是个体力活，总不能一直靠她们三个女人硬撑。

午市过后，人流稍歇。钱寡妇依言去打探黄豆的行情，赵家媳妇在柜台后清算着上午的进项，脸上带着满足的笑。这铺子生意好，她们的收入也水涨船高，干劲自然更足。

苏念棠正想着是否要去附近的人牙行问问，铺门帘子一挑，进来一个穿着体面绸缎长衫、戴着瓜皮帽的中年男人。他面容白净，手指上戴着一个玉扳指，眼神精明地扫过铺面，最后落在苏念棠身上。

“这位便是苏娘子吧？久仰久仰。”男人拱手，脸上堆起职业化的笑容，“鄙姓周，在镇东头开着‘周记粮行’。”

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苏念棠心中微凛，面上却不露声色，回了一礼：“周老板大驾光临，有何指教？”

“指教不敢当。”周老板呵呵一笑，目光在货架上那些酱菜坛子和装着杂酱的盆子上转了转，“苏娘子这铺子，生意真是红火。尤其是这新出的杂酱，风味独特，令人印象深刻啊。”

“周老板过奖了，不过是些家常手艺，糊口而已。”

“苏娘子谦虚了。”周老板向前一步，压低了些声音，“实不相瞒，周某今日前来，是想与苏娘子谈笔生意。你这杂酱，还有那些酱菜，风味确实别具一格。若由我‘周记粮行’来代为销售，凭借周某的人脉和渠道，定能让苏娘子的手艺名扬周边数镇，这利润，可比你守着这小铺子要丰厚得多啊。”

苏念棠心中冷笑，果然是来者不善。什么代为销售，无非是想低价收购她的产品，贴上他周记的牌子高价卖出，或者更甚，想直接买断她的方子。

“周老板好意，念棠心领了。”她语气平和，却带着不容置疑的坚定，“只是这小铺是念棠安身立命之本，暂时还没有与人合作的打算。这些吃食，也只想自己亲手来做，方能对得起买它的客人。”

周老板脸上的笑容淡了些：“苏娘子不必急着回绝。可以再考虑考虑。若是觉得分成不满意，我们还可以再谈。或者……”他意味深长地顿了顿，“苏娘子这酱料里，似乎加了些特别的香料？这货源是否稳定？若是与人合作，这些后顾之忧，周某都可以帮你解决。”

这话里，已隐隐带上了试探和一丝不易察觉的威胁。

苏念棠眸光微凝，面上却依旧从容：“劳周老板费心。香料不过是些寻常山野之物，偶然所得，不值一提。铺子小，本钱薄，实在不敢高攀周老板的大船。”

见她油盐不进，周老板脸上的笑容彻底消失了，他深深看了苏念棠一眼，那眼神里带着商贾特有的算计和一丝被拂了面子的不悦。

“既如此，那周某就不多打扰了。希望苏娘子这‘安身立命之本’，能一直如此红火才好。”他拱了拱手，语气带着几分凉意，转身拂袖而去。