铺子里短暂地安静了一瞬。

赵家媳妇有些担忧地凑过来：“念棠妹子，这周老板在镇上势力不小，咱们这么回绝了他，会不会……”

苏念棠看着那晃动的门帘，眼神清明：“无妨。咱们做的是吃食生意，靠的是味道和口碑。他周记势力再大，总不能逼着客人不来买咱们的东西。只是……”她顿了顿，“往后咱们行事要更谨慎些，原料采买、货物存放，都要多留个心眼。”

看来，这镇上的水，比她想象的要深。平静的湖面下，暗流已经开始涌动。

傍晚回到村里，夕阳将天边烧得一片绚烂。苏念棠照例先去主宅接孩子。婆婆正在灶房忙活，明浩带着两个弟弟在院子里玩，见到她，又是一阵欢快的簇拥。

她牵着孩子们往家走，路过村头时，下意识地望了一眼。

招娣坐在门槛上，看到她，立刻站起身，却没有像往常一样跑过来，而是转身飞快地跑进院子，从角落里拿出了什么东西，然后才快步走到篱笆边。

她手里捧着的，正是陆建民编了一整天的那只青竹篮子。

篮子不算精致，甚至有些笨拙，但篾条打磨得还算光滑，没有毛刺，底部和提手都编得结结实实，看得出是用心了。

招娣将篮子从篱笆缝隙中递出来，小脸微红，带着几分怯意和期待，声音细细的：“三婶……爹说，这个……给你。”

苏念棠愣住了。

她看着那只崭新的、还带着竹篾清香的篮子，又看向院内。陆建民背对着这边，依旧蹲在角落，手里拿着柴刀在削着什么，背影僵硬，仿佛对身后发生的一切毫无所觉。

但这只篮子，和他昨日那声艰难的“多谢”，以及今日这无声的赠与，串联成了一条清晰的、笨拙的、试图回馈善意的轨迹。

苏念棠沉默片刻，伸手接过了篮子。入手沉实，竹篾冰凉，却似乎带着一点执拗的温度。

“篮子编得很好，很结实。”她对着招娣，声音温和，“谢谢你爹。”

招娣的眼睛瞬间亮了，用力点了点头，像是完成了什么重大的使命，转身欢快地跑回了院子。

苏念棠提着这只意外的篮子，牵着孩子们，走在回家的土路上。篮子的重量压在臂弯，很实在。前路有镇上周老板那样的潜在风波，有铺子经营的各种琐碎烦恼，有孩子们嗷嗷待哺的期待，有远方丈夫的牵挂……

但此刻，这只粗糙却结实的青竹篮子，却像一个小小的锚点，让她在这烟火缭绕、冷暖交织的人世间，感到了一丝奇异的、来自边缘角落的支撑。

寒风依旧，但她提着篮子的手，却很稳。