门廊下那堆新劈的引火柴，带着清晰的刀斧痕迹，在寒霜覆盖的清晨显得格外醒目。几个孩子出门时都好奇地踩了踩，明浩还试图抱起一根，小脸憋得通红也没能挪动。

“这柴劈得真结实。”他最后得出结论，带着点男孩对力量的天然崇拜。

灶房里，用这新柴生火，火苗窜得极快，噼啪作响，比往日那些枝桠杂乱的柴薪好烧许多。苏念棠蒸上新一批馒头，照例掺了些“木姜子”粉末，那独特的辛香随着蒸汽弥漫开来，将清晨的寒意驱散了几分。

将孩子们送到主宅时，陆母正拿着扫帚清扫院门口的薄霜，看见她来，目光在她脸上停顿了一瞬，又落向她身后空着的双手——今日并没有像前两日那样，带着给招娣的额外吃食。

“娘。”苏念棠如常打招呼。

“嗯。”陆母应了一声，扫帚在地上划拉出沙沙的声响，顿了顿，像是随口一提，“后院的柴……够烧一阵子了。”

苏念棠脚步微滞，随即如常道：“是，我省得。”

有些话，点到即止。婆媳二人心照不宣地略过了这个话题。孩子们已经欢呼着跑进院里去找奶奶藏起来的烤红薯，苏念棠转身赶往镇上。

“苏记”铺子今日的生意，似乎比前两日更淡了些。虽仍有熟客上门，但那种络绎不绝的景象明显冷却了。钱寡妇一边擦拭着柜台，一边忍不住低声抱怨：“镇口那老婆子的摊子，听说又降了一文钱，这不是成心搅和吗？”

赵家媳妇也忧心忡忡：“是啊，咱这酱菜用料实在，本钱就高，哪能跟她那样胡来？”

苏念棠清点着昨日试做的、未加“百里香”的几小坛新酱菜，闻言抬起头，神色平静：“降价是他们的路子，咱们走咱们的道。味道和口碑，不是靠便宜一两文就能立住的。”她揭开一个小坛的封口，一股酸冽中带着丝丝回甘的香气飘散出来，不同于“百里香”的冷冽，更偏向一种醇厚的发酵滋味。

这是她用普通白萝卜，尝试以米醋、少许糖和几种常见香料腌渍的新方子，取名“酸香萝卜”。另一坛则是用芥菜头加了豆豉和辣椒碎腌的“豉香芥丝”。

“赵嫂子，把这两样新酱菜切一小碟出来，今日来的老主顾，免费尝一点。”苏念棠吩咐道。

“哎，好！”赵家媳妇连忙应下，手脚麻利地准备起来。

果然，有熟客买了杂酱或馒头，见有新品试吃，都好奇地尝了尝。