腊月二十八，年关的脚步近得仿佛能听见它的呼吸。杨家村家家户户飘出油炸食物的浓香，与清扫院落的尘土气息混杂在一起，构成独特的年节味道。

陆家主宅的院子里，铁蛋和石墩正抬着一筐刚炸好的麻花往屋里送，金黄的麻花散发着诱人的甜香。赵素芬在灶台前忙着炸丸子，油锅里滋滋作响，肉香四溢。陆母站在一旁指点着：“火候再小些，别炸老了。”

“知道啦娘。”赵素芬应着，手下动作更加仔细。她悄悄看了眼婆婆，发现陆母的目光不时飘向院门口，手里捏着的围裙角被无意识地揉搓着。

这时，院门被推开，陆建军一手提着两条肥鱼，另一只手小心地护在苏念棠身侧走了进来。

“爹，娘，大嫂。”陆建军沉稳地打招呼，顺手将鱼递给迎上来的铁蛋，“拿去收拾了。”

苏念棠正要往厨房走，却被陆建军轻轻拉住：“你坐着歇会儿，我去帮忙。”说着不由分说地把她按在堂屋的椅子上，自己转身进了厨房。

赵素芬看得直咂舌，压低声音对陆母说：“娘您看，三弟这是把念棠当瓷娃娃护着呢。”

陆母哼了一声，嘴角却不自觉地弯了弯：“他愿意疼媳妇是好事。”说着看了眼苏念棠微微泛红的脸颊，又补了句，“念棠也值得。”

这话声音不大，却让堂屋里的苏念棠听得真切，心里顿时涌起一股暖流。

厨房里，陆建军挽起袖子，利落地接过赵素芬手里的漏勺：“大嫂歇会儿，我来。”

赵素芬乐得清闲，退到一旁看着这个往日里不苟言笑的三弟熟练地翻动着锅里的丸子，忍不住打趣：“建军这手艺见长啊，在部队还学做饭了？”

“想着回来能帮上忙。”陆建军头也不抬，专注地盯着油锅，“念棠一个人太辛苦。”

这话说得自然，却让赵素芬和门口的陆母都愣了一下。从前的陆建军，何曾说过这样体贴的话？

村头那间小院里，陆建民正对着水缸里的倒影整理衣领。招娣穿着洗得发白却干净整洁的小袄，头发梳得一丝不苟，那朵粉色绒花在灰扑扑的院子里格外显眼。

“爹，好看吗？”招娣怯生生地问，小手不停摸着头上的绒花。

陆建民转过身，仔细端详着女儿，喉结滚动了一下，哑声道：“好看。”

他深吸一口气，像是下定了决心，提起早就准备好的猪头肉和一小袋自己晒的干蘑菇——那是他趁着入冬前上山采的，一直舍不得吃。

“走吧。”他朝招娣伸出手，声音里带着不易察觉的颤抖。

招娣立刻紧紧握住爹爹粗糙的大手，小脸上绽放出明亮的光彩。

此时的“苏记”铺子前，人来人往格外热闹。钱寡妇和赵家媳妇忙得脚不沾地，脸上却都带着笑。

“听说陆三哥回来了？可真会挑时候！”