温热的胸膛贴上后背，熟悉的气息包裹过来，青罗心跳漏了一拍，但理智随即回笼。

她挣扎了一下，转过身面对他，在黑暗中努力分辨他的表情：“无旨定不能提前回京！出了何事？你别糊弄我。”

纪怀廉知道瞒不过，将她往怀里拢了拢，压低声音道：“你走那日午后，召回的圣旨便到了。我花了两日时间，快马加鞭处理完剩下的紧要公务。仪仗出城后，我便兵分了两路。”

他顿了顿，继续道：“一路，由姚侍郎带着我的替身，跟随钦差仪仗，按正常行程缓缓回京。

“另一路，是我亲自带着那十八个世家子弟，在北衙禁军一队精锐的护送下，轻车简从，马不停蹄，先行赶了回来。”

青罗听着，眉头越皱越紧：“既已奉旨回京，晚上几日也无妨，何必如此着急赶路？还分兵两路？万一……万一你爹觉得你擅自行动不合规矩，又要寻由头收拾你！”

感受到她的担忧，纪怀廉心里一暖，伸手捏了捏她的脸颊，语气带上了几分委屈：“我这般辛苦昼夜兼程赶回来，就为了早些见你一面，怎的一回来，不是好生安抚，反倒先管束起来了？”

青罗被他捏得痒，偏头躲开，却不为所动，冷哼道：“少来这套！先把今日的‘功课’交一交——为何要兵分两路？为何要将那十八个世家子弟先行送回？若说实话……可酌情安抚。”

纪怀廉叹了口气，将她搂得更紧些，声音压得极低，几乎贴着她耳畔：

“老四不会无端散播那些针对我的谣言，他必然是猜到了些什么，或者……得到了某种暗示，才敢出手试探。但太医令……他明知我已经查到是老四在背后推动，却死咬着不肯承认是老四指使或胁迫他。”

青罗心下一凛，凝神细听。

“他不招，实际上已经帮我排除了一个可能。”纪怀廉的声音冷了几分，“能让他如此忌惮，宁可得罪我也不肯吐露的，恐怕不是老四。否则，以太医令的圆滑，在老四和我之间，他未必敢如此坚决地站在老四那边与我硬扛。”

“你的意思是……”青罗倒吸一口凉气，“背后可能另有其人？比端王更让他害怕的人？”

“嗯。”纪怀廉应了一声，语气沉重，“这十八个子弟，身份敏感，牵扯众多。我必须将他们毫发无损、尽快送回各自府中。万一……暗处真的还有人要对付我，此次返京路途漫长，是最好的下手机会。我不得不防。”

他吻了吻她的发顶，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“我急着回来，一是想见你，二也是……京城这边，怕也不安稳。我得在你身边，才安心。”

青罗沉默了。她听出了他话语中的未尽之意——那“暗处的人”，并不会因端王势弱而放松，可能图谋更深。

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她不再追问，只是反手抱紧了他，将脸埋进他带着夜露微凉的衣襟里。

“回来了就好。”她闷声道，“下次……别这么吓人。”

“你今日的‘功课’，也交一交。”纪怀廉的声音带着倦意，手臂却将她圈得更紧。这十几日的悬心，此刻才稍稍落地。