胤禔盯着老八，烛芯爆了个火星，映得两人的脸都忽明忽暗。

“说吧，到底掺和了多少？”

胤禩背还抵着墙，手心全是汗：“我…… 我就替大哥牵了线，每年收些孝敬。何绰说盐商只是想少缴点税，我真不知道……”

“不知道？” 胤禔冷笑，“何绰是你的伴读，他做什么你会不知道？”

胤禩猛地抬头，眼里闪过一丝慌：“大哥，现在说这些没用了。四哥已经去查了，咱们……”

“咱们？” 胤禔打断他，“你该想的是怎么摘干净自己。老四的性子你知道，查到谁头上都不会手软。” 顿了顿，声音沉下来，“把何绰交出去，跟江南盐商撇清关系。否则，谁也保不住你。”

胤禩喉结滚了滚，窗外的风卷着云掠过月亮，厅内忽明忽暗：交了何绰，就等于断了自己在江南的线；可不交，一旦被老四查出他和盐商的勾连……

“大哥……”

“闭嘴。” 胤禔冷笑，“何绰是你的伴读，他在江南替你收买人心，你能不知道？盐商漏税五千万，织造局贪了六百万，这么大的窟窿，你真一点没察觉？”

三连问像重锤砸在胤禩心上，他猛地抬头，脸色煞白：“什么？五千万？他们竟敢……”

胤禔看着他这副震惊模样，心里已有了数 ，老八确实被蒙在鼓里，却也脱不了干系。

“这事儿瞒不住了，” 他沉声道，“老四已经接了差，皇阿玛也知道了。江南那些蛀虫，必须连根拔了，家产充公补亏空。老四要查谁，你不能拦，更不能通风报信。”

胤禩嘴唇哆嗦着：“可何绰他……”

“没有可是！” 胤禔打断他，“你自幼在宫里受欺负，想攒点势力我懂。可你记着，肉烂在锅里没关系，要是被外人把锅端了，咱们连喝汤的份都没有！你是皇阿哥，不是谁家的狗，装了这么多年的谦谦君子，难道忘了自己是狼？”

老八被噎得说不出话，脸涨得通红。他何尝不想堂堂正正争一次？可额娘出身低，他从小就得夹着尾巴做人，装乖、装听话，才能在宫里活下去。那些江南的银钱、投靠的文人，是他好不容易攒的筹码，如今要全交出去……

闭了闭眼，转身去书房取来个蓝布封皮的册子，声音发哑：“这是何绰在江南联络的人，还有…… 还有那些送来的孝敬清单。大哥交给四哥吧，该怎么处置，全凭他。”

胤禔接过册子，指尖捏着那薄薄的纸，叹了口气：“老八，你就没别的要跟我说的？”

胤禩猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即又低下头：“大哥，弟弟一直跟着您，从没二心。若不是被人蒙蔽，绝不会让江南的事牵连到您……”