胡三爷摇头：“若只是偷了也就罢了。可那小崽子偷了之后，又拿去讨好一个外来的……一个外来的邪祟。”

姬生眉头一皱：“什么邪祟？”

胡三爷压低声音：“五通。”

五通神的名头，姬生是听过的。那是南边传来的邪神，专好淫人妻女，窃人财物，比狐狸精怪还要可恶三分。他脸色沉下来：“这东西怎么到了关外？”

胡三爷道：“跑来的。南边如今不太平，香火断了，就往北边窜。这东西道行不浅，占了北山一个山洞，手下聚了一帮小妖。我家那小崽子不懂事，以为献上个银镯子能攀上高枝，谁知被那五通盯上了，如今逼着我家每月进贡，若不从，就要拆了老榆树，端了老朽的老窝。”

姬生一拍桌子：“岂有此理！你的窝就是我兄弟的窝，这事我管了。”

胡三爷慌忙道：“贤弟不可莽撞。那五通虽比不得千年老妖，却也不是凡人能对付的。它惯会使障眼法，能迷人心窍，你去了非但帮不上忙，反倒把自己搭进去。”

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姬生想了想，道：“我不硬拼。我好歹是个读书人，身上有功名，虽说是前清的功名，到底沾着点文气。那些邪祟最怕正气，我去会会它，说不定能把它吓跑。”

胡三爷还要再劝，姬生已打定主意，说去就去。

四

第二天夜里，姬生揣上一本《论语》，腰里别了把剪刀——婆娘非让他带的——一个人上了北山。

月亮又大又圆，照得山路白惨惨的。姬生走了一个时辰，果然见半山腰有个山洞，洞口黑黢黢的，往里一瞅，隐隐有光。

他清了清嗓子，高声道：“里面有人吗？姬某来访！”

洞里静了一瞬，忽地窜出几团黑影，是些黄皮子、刺猬之类，人立而起，恶狠狠地瞪着他。紧接着，洞里传出个声音，尖细刺耳，像指甲刮竹片：“哪儿来的酸丁，敢闯本神的洞府？”

姬生往里走，越走越宽敞。洞底燃着几根蜡烛，烛光摇曳，照出正中一把太师椅。椅子上坐着个东西，五短身材，青面獠牙，一双眼睛像两个窟窿，正死死盯着他。

姬生心里打鼓，面上却镇定，拱拱手道：“在下靠山屯姬生，听闻尊驾到此，特来拜会。”

那五通桀桀怪笑：“拜会？你个凡人，也配拜会本神？莫不是那窝狐狸搬来的救兵？”

姬生道：“不敢。只是在下与胡家有些交情，听闻两家起了龃龉，特来说和。尊驾远来是客，何必与本地仙家为难？不如各退一步，化干戈为玉帛。”

五通听了，笑得前仰后合，笑得脸上青筋暴起：“说和？你个穷酸，有什么资格说和？本神在南边享了多少年香火，到了这苦寒之地，连个像样的供桌都没有，让那窝狐狸进贡几个果子饽饽，已是抬举他们。你倒好，跑来充好汉！”

说着，它一挥手，洞里阴风骤起，蜡烛灭了大半。姬生只觉得一股腥臭扑面而来，眼前金星乱冒，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数人在喊叫、咒骂。他咬牙稳住心神，掏出那本《论语》，翻开第一页，大声念道：“学而时习之，不亦说乎——”

说来也怪，这一念，那股阴风竟弱了几分。五通愣了一愣，随即冷笑：“酸丁，就这点本事？”又是一挥手，阴风更盛，洞里鬼哭狼嚎，那些黄皮子、刺猬一齐扑上来，要撕咬姬生。

姬生额头冒汗，腿肚子转筋，但硬撑着不跑，把《论语》举在胸前，一篇一篇往下念。念到“子在齐闻韶，三月不知肉味”时，洞里忽然静了。

五通盯着他，眼神变了变，忽然笑了：“倒是个硬骨头。罢罢，本神今天高兴，不与你计较。你回去吧，告诉那窝狐狸，每月初五，照样进贡，少一样，我就拆了老榆树。”

姬生还要再说，五通一挥手，一股大力涌来，把他推出洞外，骨碌碌滚下山坡，摔得鼻青脸肿。

五

姬生回家躺了三天，腰疼得直不起来。胡三爷来看他，又是感激又是愧疚：“贤弟受苦了。那五通道行不浅，连你都赶不走他，看来老朽命该如此。”

姬生咬牙道：“我不信治不了它。老哥哥，你再容我想想办法。”

他翻遍家里藏书，把那些讲鬼神志怪的书都找出来，一条一条地看。看着看着，忽然想起个典故：唐朝有个进士，姓徐，家里闹鬼，那进士不信邪，写了一篇《骂鬼文》，在院子里烧了，鬼从此绝迹。

姬生一拍大腿：“有了！”