周诚忙把人请进来，指着那三棵树说：“道长，这到底是怎么回事？”

道士走到红桂花树下，摘了几朵放进嘴里嚼了嚼，点点头：“成了。施主，你可知这三棵树是什么来历？”

周诚摇头。

道士说：“天地之间有五种桂树，青桂、赤桂、黄桂、白桂、丹桂。丹桂最为难得，五百年才结一次子。贫道游遍天下，寻了三十年，才在峨眉山找到三颗丹桂子。这树不是凡间物，种在凡间，须得有一甲子以上的老桂树为引，方能成活。你家这棵老桂，正合其数。”

周诚听得一愣一愣的，王氏在旁边问：“道长，这树有啥说道没有？”

道士笑了笑：“老太太问着了。这丹桂花，凡人吃了，百病不生。若是能在花开时节，每日摘下三朵，用井水送服，连服四十九日，便可延寿一纪。若是能连服三年，便可长生不老。”

王氏倒吸一口凉气，周诚却皱起眉头：“道长，这等神物，您为何不自己留着，反送与我这素不相识之人？”

道士看着他，眼神里有些说不清的东西：“施主，贫道问你，这世上最难得的，可是长生？”

周诚想了想：“自然是。”

道士摇摇头：“错了。这世上最难得的，是舍得。”

说完，道士从怀里掏出一个小瓷瓶，递给周诚：“这是贫道自己配的药，专治疑难杂症。日后若有用处，可救人一命。”说罢转身离去，这回周诚追出去，一直追到村口，愣是没看见人影。

三

周家有了三棵奇树的消息，像长了翅膀一样传开了。头一个找上门的，是邻村刘财主。刘财主今年六十有三，前年中风瘫了半边身子，听说有能长生的桂花，让人抬着软轿，硬是颠了二十里地来求花。

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周诚心善，看刘财主那可怜样，摘了十几朵红桂花给他。刘财主回去连服三天，瘫了两年多的左腿，居然能动了。这下可炸了锅，求花的人踏破门槛，有拿银子买的，有拿粮食换的，还有提着腊肉鸡蛋来的。

周诚也不贪心，每人给三朵五朵，分文不取。唯独一样，他只给红桂花，那金黄的和银白的，一朵都不让摘。

王氏问缘由，周诚说：“娘，那道长的话您也听见了，这树不是凡间物。咱们要是贪心，怕是要招祸。”

王氏点头称是。

可世间的事，往往是树欲静而风不止。这年冬天，县里来了个新上任的知县，姓胡，是个捐班出身，花了三千两银子买来的官。此人贪得无厌，到任三个月，就把全县刮地三尺。

胡知县不知从哪儿听说了周家的桂花，派师爷来讨要。周诚不敢不给，摘了一包红桂花让师爷带回去。胡知县服了，果然神清气爽，旧疾全消。这下可好，胡知县不是来讨花了，是来要树。

开春的时候，胡知县亲自带着衙役来到赵家营，张口就要把那三棵桂花树挖走，栽到他后花园里去。周诚跪在地上苦苦哀求，说这是祖产，不能动。胡知县把脸一沉：“大胆刁民，本官看上的东西，还没有拿不到的。来人，给我挖！”

衙役们拿着铁锹镐头就要动手，忽然听见一声断喝：“住手！”

众人回头一看，是个老道士，不知何时站在了院门口。

四

那道士正是去年送桂子的那位。胡知县上下打量他一眼，冷笑道：“哪来的野道，敢管本官的闲事？”