第二天，媳妇醒了，问啥都不知道，就说做了个梦，梦见自己在水里漂，好多蛤蟆围着她唱歌。

四

刘二嘎子这回算是服了。

他提溜着两瓶烧酒，一条烟，去老槐树下找蔫老儿。等了一天，没人。等了两天，没人。等了三天，还是没人。

蔫老儿再也没在刘庄出现过。

后来有人传，说在塘沽那边见过他，还是挑着俩筐，还是卖蒜。又有人说在汉沽见过他，蹲在盐滩边上抽烟袋。还有人说，有一回出海打鱼，碰上大风浪，船快翻了，看见个老头儿挑着筐站在浪尖上，冲他们摆摆手，风浪就停了。等船靠了岸，筐里多了几头蒜，紫莹莹的，辣得窜天。

刘二嘎子把蔫老儿的事跟他娘说了。他娘七十多了，耳不聋眼不花，听完一拍大腿：“我就说嘛！那老槐树底下，解放前有个卖蒜的，我小时候还拿蚂蚱换过他的蒜。后来日本人来了，他就没了。算起来，要是活着，得一百好几了！”

刘二嘎子愣了：“那……那我看的是谁？”

他娘压低声音：“蛤蟆坑里那条老泥鳅，听说修行的时候，有个巡海的夜叉常来看它。夜叉长得啥样？就是干巴老头儿模样。后来老泥鳅让人惊着了，修行没成，夜叉也就不来了。你碰上的，八成是那个夜叉。”

“夜叉？那不是恶鬼吗？”

“啥恶鬼！”他娘啐了一口，“人家是龙宫当差的！专管海河湖泊，巡查水族修行。心善着呢，见不得人受欺负。你那天踢翻他的蒜筐，他就让你媳妇中了蛤蟆祟，给你个教训。可也没真要她的命，又给救回来了。这不比你这混账玩意儿强？”

刘二嘎子摸摸脑袋，不吭声了。

从那以后，他像变了个人，不横着走了，也不骂人了，见谁都客客气气。码头上扛活，别人歇着他帮着干，别人吃饭他给看着货。回村路上碰见要饭的，多少给俩子儿。

有人问他：“二嘎子，咋改性了？”

他咧嘴笑笑：“怕再碰上卖蒜的。”

五

又过了些年，刘二嘎子老了，成了刘老嘎。他孙子七八岁，正是招猫逗狗的年纪。 联盟书库

这天傍晚，孙子从外头跑回来，手里举着个东西：“爷爷你看！我在老槐树底下捡的！”

刘老嘎接过来一看，是一头蒜。紫莹莹的，瓷瓷实实，比普通蒜大一圈。

他心里咯噔一下，问孙子：“你拿啥换的？”

孙子眨眨眼：“换？没人跟我要东西啊。就扔在地上，我看挺好，就捡回来了。”

刘老嘎捧着那头蒜，翻来覆去地看。蒜皮上隐约有个纹路，像条小鱼，又像个弯弯的月亮。

他把蒜放在窗台上，冲着蛤蟆坑方向，恭恭敬敬作了三个揖。

那天晚上，他做了个梦。梦里蛤蟆坑的水面上，站着个干巴老头儿，还是那件灰布褂子，还是那根旱烟袋。老头儿冲他点点头，一转身，走进了月亮地里。月光白花花地照着他，走着走着，人没了，只剩两个柳条筐，在芦苇丛边上，一颠一颠的，像是有什么看不见的人挑着，慢慢走远。

第二天一早，刘老嘎起来，窗台上的蒜不见了。他孙子说，夜里听见外头有动静，趴窗户一看，一只大白蛤蟆跳到窗台上，把那头蒜叼走了，跳进草丛里，没影了。

刘老嘎抽着烟袋锅，眯着眼，瞅着蛤蟆坑方向，吧嗒吧嗒抽了半天。

“这老小子，”他自言自语，“还收破烂儿呢。”