一、老栓的怪病

民国十九年，辽河边上有个叫柳河屯的村子，百十来户人家，靠种地打鱼过活。屯子东头住着一个叫李老栓的庄稼汉，五十出头，身子骨一向硬朗，能吃能睡，二百斤的麻袋扛起来就走。

可这年刚入秋，李老栓突然就病倒了。

这病来得蹊跷——人不烧不疼，就是整天昏昏沉沉，跟丢了魂似的。早上还能端着碗喝两口苞米面粥，到了晌午就两眼发直，嘴里嘟嘟囔囔说些谁也听不懂的话。他媳妇王氏吓坏了，找了屯子里会看事儿的马老太太来瞧。

马老太太是屯子里有名的“顶香”的，供的是东北保家仙，胡黄白柳灰五路仙家都占着，平日里谁家孩子吓着了、撞客着了，她烧道符、念叨几句就好使。

马老太太到了李老栓家，一进屋就皱了眉头。她绕着李老栓转了三圈，鼻子使劲嗅了嗅，说：“不对劲，这屋里有阴气，不是一般的阴，是官面上的。”

王氏吓得脸都白了：“啥官面上的？”

马老太太没搭腔，点了三炷香往香碗里一插。那烟直直地往上走，到了半空突然打个旋儿，跟有人用棍子搅了一下似的。马老太太眯着眼看了半晌，叹了口气说：

“老栓家的，你家男人不是撞了野鬼，是让冥府的人给盯上了。我刚才请了胡家太爷上来问，胡家太爷说，阴司那边点了老栓的名，过两天就要来人提他。”

王氏当时就哭出了声：“老太太，你可不能见死不救啊！”

马老太太摇摇头：“这不是我救不救的事儿。冥府拿人，那是阎王爷的旨意，我们顶香的仙家再大，也大不过阴曹地府的公文。我就是个出马仙，哪能跟阴司对着干？”

她顿了顿，又说：“不过我倒是问了一句，老栓到底犯了什么事。胡家太爷说，老栓的阳寿其实还没到，但那边有个案子缺个人证，要他去对质。”

“对质？对啥质？”

“这我就不知道了。胡家太爷只说，让老栓家这几天别关门，来的人要是好说好商量，就别顶撞，兴许还有转机。”

马老太太走后，王氏守着李老栓哭了一宿。李老栓时醒时睡，醒着的时候也知道自己怕是不行了，拉着王氏的手说：“他娘，我要是走了，你把东边那块地种好，别荒了，咱儿子明年娶媳妇还指着那块地的收成呢……”

话没说完又昏了过去。

二、夜半来客

第三天夜里，天阴沉沉的，月亮被云彩遮得严严实实。柳河屯的狗从傍晚就开始叫，叫到半夜也不消停，那声音呜呜咽咽的，听着瘆人。

王氏熬不住，趴在炕沿上打了个盹。迷迷糊糊间，听见院子里有脚步声。

不是一个人的脚步，是两个人的。脚步不重，但踩在地上沙沙响，像脚底下拖着什么东西。

王氏想抬头看，浑身跟压了块石板似的，动不了。她心里明白，这是被压住了——老辈人说，阴差来拿人的时候，活人的阳气会被压住，动弹不得，喊不出声。

她只听见外屋的门“吱呀”一声开了，那两个人进了屋。屋里没点灯，但王氏余光能看见两团模模糊糊的黑影子，一个高，一个矮。

矮的那个先开口，声音尖细，像捏着嗓子说话：“就是这家，李老栓，柳河屯东头第三户，没错。”

高的那个没说话，好像在翻什么东西，窸窸窣窣响了一阵。

矮的又说：“人在这儿呢，炕上躺着。行了，别磨蹭，上了锁链带走吧。”

这时，炕上的李老栓突然坐了起来。

王氏心里一惊——他男人已经昏了三天了，连翻身都翻不了，这会儿竟然直挺挺坐起来了。她拼命想动，还是一动不能动。

李老栓坐在炕上，声音飘忽忽的，不像是从人嘴里说出来的：“二位官差，我能不能问一句，带我去见谁？”

矮的那个说：“到了你就知道了，问那么多干什么。”

李老栓说：“我不是要跑，我就是想问问，我这辈子没干过亏心事，怎么阳寿还没到就要走？你们阴司拿人，总得有个说法吧。”

高的那个突然开口了，声音低沉得像闷雷：“李老栓，不是我们要拿你，是有人点了你的名。你放心，到了那边，该问的问完，该对的对了，你要是没干亏心事，自然把你送回来。”

李老栓沉默了一会儿，说：“那行，我跟你们走。不过我媳妇在边上，你们别吓着她。”

矮的笑了一声：“吓着她？她早就被压住了，啥也看不见、听不着。行了别废话，走吧。”

王氏感觉一股冷风从屋里刮过，炕上的李老栓“咕咚”一声又倒了回去，但她知道，倒回去的只是一具皮囊，她男人的魂，已经被带走了。

三、阴阳路

李老栓觉得自己飘飘忽忽地走在一条路上。

这条路他从来没见过——说宽不宽，说窄不窄，两边黑黢黢的，什么也看不见，只有脚底下这条土路泛着灰白色，像冬天冻硬了的河面。路上不冷也不热，但有一种说不出的潮气，从脚底下往上返，跟进了地窖似的。

小主，

两个阴差一前一后押着他。矮的那个走在前面，手里提着一盏白纸灯笼，灯笼光昏黄黄的，照不了多远。高的那个走在后面，李老栓能听见他腰上挂着的铁链子哗啦哗啦响。

走了一会儿，李老栓壮着胆子问：“二位官差，怎么称呼？”

矮的那个回头看了他一眼：“你叫我刘差就行，他姓赵，叫赵差。我们哥俩就是阴司跑腿的，不值当记名字。”

“刘差，赵差，”李老栓赶紧套近乎，“二位辛苦了，大半夜的还得跑这一趟。我家里也没啥好东西，等回头我回去了，给二位烧点纸钱……”

刘差“嗤”地笑了一声：“行了行了，别来这套。我们干这行的，一年到头不知道提多少人，要是每个都许愿烧纸，我们哥俩早发财了。你留着你的纸钱吧，能不能回去还两说呢。”

李老栓心里一沉，又问：“那到底是谁要见我？总得有个名号吧？”

刘差没回答，赵差在后面闷声说了三个字：“牛头大王。”

李老栓一愣。他在柳河屯活了五十多年，听说过阎王爷、判官、牛头马面，从来没听说过什么“牛头大王”。他小声问：“这位牛头大王……是啥来头？”

刘差回头看了他一眼，表情有点古怪，说：“到了你就知道了。不过我劝你一句，这位大王脾气怪，待会儿见了面，有一说一，有二说二，别耍心眼，也别怕。你越怕他越瞧不上你。”

又走了一阵，前面出现了一片亮光。李老栓眯着眼看，像是个镇子，有房子有街，但跟他见过的镇子不一样——那些房子都没有窗户，光有门，门楣上挂着白纸糊的灯笼，风一吹，灯笼晃晃悠悠的。

刘差带着他穿过几条街，街上有人走动，但那些人走路都轻飘飘的，脚后跟不沾地，脸上也没什么表情，直愣愣地往前走。李老栓心里明白，这些都是鬼。

走到镇子中间，有一座大院子，比周围的房子都气派。门口两根木柱子，上面挂着一块匾，李老栓不识字，不知道写的什么。门口站着两个衙役模样的鬼，一个拿着棍子，一个捧着簿子。

刘差上前说了几句，捧簿子的那个翻了翻，点点头，指了指里面。

李老栓被带进院子。院子很大，正对面是一间大堂，堂上挂着白布幔子，幔子后面隐隐约约坐着一个人。幔子前面摆着一张长案，案上放着笔墨纸砚、几本厚厚的册子，还有一把黑黝黝的铁尺。

刘差让李老栓在案前站好，自己退到了一边。赵差也解了腰上的铁链子，站在门口。

幔子后面的人开口了——声音不大，但清清楚楚，每个字都跟钉子似的钉进耳朵里：“堂下站的，可是柳河屯李老栓？” 联盟书库

李老栓腿一软，“扑通”跪下了：“是、是我。”

“抬起头来。”

李老栓哆哆嗦嗦抬起头。幔子动了一下，后面的人走了出来。

李老栓一看，愣住了。

这位“牛头大王”，跟他想的不一样。他以为牛头大王嘛，怎么也得是个牛头人身的怪物，跟庙里画的牛头马面似的。但眼前这个人——不，这个官——穿着一身黑绸子的长袍，腰间系着一条银灰色的带子，脚上蹬着一双黑布鞋。身材高大魁梧，肩膀宽得跟门板似的。一张方脸，皮肤黝黑，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇厚厚的。头顶上没有角，但头发剃得极短，青虚虚的头皮，衬着那张黑脸，倒真有几分牛的意思。