云飞伸手接过，目光略一凝视，心中已然明了。

这对鸽子，是为传讯所设。待他落入那神秘地穴，若能顺利抵底，便放出第一只，让地面之人知晓他已安然到底；若要升回地面，再放第二只为号。彼时，上方自然有人吊起绳筐，将他从深渊中拉回。至于那火把与火镰，自是照明之用。那洞穴口热气蒸腾，黑如地狱，若无火光破暗，只怕入内便如坠阎罗，伸手不见五指。

呼延云飞将鸽笼、火把和火镰一并接过，转身看了母亲一眼，那双年轻刚烈的眼中透着一丝坚毅。

“娘，您别哭，我下去看看，不会耽搁太久。”他说得轻松，仿佛这地穴不过是一口寻常的井。

卢王妃嘴唇哆嗦着，声音压得低低：“儿啊，你千万要小心。”

云飞点了点头，不再多言，径直走向那悬在黑洞之上的吊筐。众人屏息，只听他朝着滑车的武士朗声一吼：“放！”

“是！”御林军立刻摇动滑轮，绳索缓缓滑动，粗重的麻绳吱呀作响，吊筐缓缓沉入地穴深处。围观的群臣和皇帝都紧盯着那绳索那是唯一通往未知的线。

绳子绷紧之时，说明筐还在下降；绳子猛然一松，便是落地之兆。数十双眼睛紧张地看着，直到那根绳索忽地一松，才有人低声吐气：“落底了。”

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紧接着，一道雪白的鸽影飞上青天，在黄昏的霞光中划出一道弧线。众人松了口气，低声议论：“到底了……现在就等他上来了。”

仁宗赵祯与群臣就地而坐，围着地穴，目不转睛地等着下一只鸽子飞出。卢王妃心急如焚，围着洞口一圈圈地转，那眼中藏着几乎要溢出的泪意，时不时望向天空，似在等一个能冲破命运的奇迹。

而在众人之中，唯有太师曹琨神色平静。他坐在皇帝身旁，手抚着雪白长须，神情淡然，眼底却藏着森寒的快意：“云飞啊，这下你回不来了……天命如此，也算我曹家沉冤得雪。”

一等，就是整整一个时辰。日头西斜，天色将暗，地穴却始终沉默无声。卢王妃脸色愈发惨白，终于忍不住坐在地上，捂面哭了出来：“我的儿……你莫不是被那妖精吃了？”

众臣默然无语，空气中弥漫着压抑和不安。忽听曹琨上前一步，拱手奏道：“万岁，呼延云飞下去良久未归，恐怕凶多吉少。地穴之中若真藏妖，夜长梦多，倘若为祸朝廷，祸将滔天。微臣请奏：填穴封地，以绝后患。”

仁宗赵祯迟疑：“可若他尚在人中”

“陛下，云飞本为死罪之人，若能替国效命，已是恩典；若命丧妖口，也无怨言。万一妖精出世，咱们谁也保不了。”

皇帝一咬牙，终点头：“准奏来人，封穴！”

“慢着！”卢王妃失声喊出，跌跌撞撞冲上前，“陛下，求您再等等，云飞他兴许还活着，他还未归啊！”

仁宗赵祯脸色一沉，不再理会，冷冷道：“妖孽为害，孤命难保。封！”

禁军得令，不敢怠慢，数十名御林军抬着大石块，七手八脚，将地穴一点点填平。众人望着那地穴被堵死的一刻，心里仿佛也被堵了一块石头。

“打道回宫。”皇帝挥了挥手，御前太监躬身领命，簇拥着仁宗赵祯回转宫中。群臣陆续离去，惟卢王妃怔怔跪坐于原地，望着那堆乱石，心碎得像风中残叶，被家人搀扶着一栽一晃地回府而去。

临行前，曹琨回头冷冷一瞥，嘴角掠过一丝难掩的笑意：呼延云飞？从今以后，天下再无此人。

呼延云飞自吊筐落地，便立刻放飞信鸽。他举起火把点燃，眼前是狭长的石道，两侧石壁湿滑，火光映出斑驳暗影，地底热气蒸腾，仿若置身蒸炉。